La bataille de Stalingrad fut, sinon la plus importante, au moins une des plus grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale, du point du vue des effectifs engags, entre l’Allemagne nazie et l’Union Sovitique. L’objectif allemand tant le contrle de cette ville, le plus important centre de communication et le plus grand centre industriel dans cette rgion Sud-Est de la Russie, sur le fleuve Volga.
Cette bataille titanesque, qui se droula du 28 juin 1942, date du dclenchement de Fall Blau (Plan Bleu), l’offensive de l’Axe dans la Grande Boucle du Don vers les champs ptrolifres du Caucase et la Volga, au 2 fvrier 1943, la reddition des dernires units allemandes piges dans les ruines de Stalingrad.
Avec ses oprations annexes (Uranus, Petite Saturne et Tempte d’Hiver), elle fut la plus sanglante dans l’histoire militaire: au total environ deux millions d’hommes mis hors de combat (tus, blesss et disparus), soit 841000 Allemands et allis Roumains, Hongrois et Italiens, contre 1.130 million de Sovitiques, et cela sans compter les pertes civiles. Aujourd’hui rebaptise Volgograd, la bataille de Stalingrad marqua l’anantissement complet de la 6me Arme allemande et fut un des tournants dcisifs du conflit sur le front Est.
Contexte historique: l’invasion allemande de l’URSS.
Le 22 juin 1941, la Wehrmacht lance l’opration Barbarossa. Au dbut, l’invasion de l’Union Sovitique est foudroyante: les troupes de l’Axe avancent trs rapidement et balaient l’un aprs l’autre les groupes d’armes sovitiques, faisant un nombre record de prisonniers de guerre (plus de 2.5 millions en aot 1941).
Mais avec l’apparition de la terrible boue russe (“Raspoutitsa”), qui paralyse les units mcanises allemandes, puis de l’hiver, en dcembre 1941 l’Arme Rouge s’est ressaisie et lance sa contre-offensive gnrale. La Wehrmacht, qui est parvenue une quarantaine de kilomtres de la capitale ennemie, doit maintenant effectuer une retraite prcipite et dsordonne, vers l’Ouest. La bataille de Moscou marque le premier revers important des Allemands sur le front Est.
En fvrier-mars 1942, avec le dgel et le retour de la boue, le front sovitique se stabilise, et c’est le tour de l’Arme Rouge de marquer le pas. Les Allemands dcident alors, la fin de l’automne, de concentrer leurs efforts dans la partie sud du front russe, d’avancer travers la Grande Boucle du Don, vers les richesses ptrolifres et les immenses champs de bl du Caucase, ainsi que vers la plus importante ville industrielle et le plus important centre de communication du Sud-Est de l’Union Sovitique, sur la Volga: Stalingrad (aujourd’hui Volgograd).
Le nom de la ville reprsente bien entendu, tant pour les Allemands que pour les Sovitiques, tout un symbole. C’est une question de prestige: sa prise serait considre par la propagande nazie comme une clatante victoire sur les Bolchviques. Staline, de son ct, ne peut se permettre de la perdre pour les mmes raisons. Cet lment va contribuer cristalliser les deux adversaires, qui vont jetter dans la bataille toutes leurs forces disponibles.
Plan Bleu: offensive d’t 1942 du Heeresgruppe Sud.
Le Heeresgruppe (Groupe d’Arme) Sud, qui avait conquis l’Ukraine et la Crime en 1941, est slectionn pour lancer l’offensive travers les steppes russes vers le Caucase et ses richesses ptrolifres, vitales pour l’Union Sovitique. Le plan allemand est baptis Fall Blau (“Plan Bleu”) et inclut la participation de quatre armes, dont deux blindes.
Mais Adolf Hitler, intervenant maintenant directement dans les dcisions et les planifications militaires de l’OKH sur le front Est, ordonne que le Heeresgruppe Sud soit morcel en deux entites. Le nouveau Heeresgruppe A, command par le marchal Wilhelm List, est charg d’avancer au sud vers Groznyi et les Montagnes du Caucase avec la 1re Panzerarmee et la 17me Arme allemande.
Le Heeresgruppe B, command par le marchal Fedor von Bock puis par Maximilian von Weichs, comprenant la 6me Arme du gnral Friedrich Paulus et la 4me Panzerarmee du gnral Hermann Hoth, doit avancer vers l’est et Stalingrad.
Le dclenchement du Plan Bleu est planifi pour la fin du mois de mai 1942. Cependant, en raison du sige de Sbastopol, en Crime, qui absorbe un certain nombre d’units allemandes et roumaines dsignes pour y participer, le dclenchement de l’offensive d’t de l’Axe est rapport plusieurs reprises des dates ultrieures.
Fall Blau est finalement lanc le 28 juin 1942. L’offensive allemande dbute bien. Les forces sovitiques offrent peu de rsistance travers les steppes et reculent vers l’Est. Plusieurs tentatives de l’Arme Rouge pour tablir une ligne de dfense chouent lorsqu’elle est menace de dbordement. Deux grandes poches de rsistance russes sont liquides, la premire au nord-est de Kharkov, le 2 juillet 1942, la seconde autour de Millerovo, dans le secteur de Rostov-sur-le-Don, une semaine plus tard. Dans le mme temps, la 2me Arme hongroise et la 4me Panzerarmee allemande lancent une attaque conjointe contre Voronej, qui tombe le 5 juillet 1942.
L’avance initiale de la 6me Arme est si rapide qu’Hitler intervient et ordonne la 4me Panzerarmee de rejoindre le Heeresgruppe A dans son avance vers le Caucase. Il rsulte de cette malheureuse dcision un gigantesque embouteillage de vhicules lorsque les units de deux armes allemandes empruntent en sens inverse les mmes rseaux routiers, rares dans ce secteur. Elles se retrouvent immobilises. Le temps de rsoudre cette situation inextricable retarde l’avance allemande d’au moins une semaine. En consquence de quoi, Hitler change de nouveau les ordres de la 4me Panzerarmee et lui rassigne Stalingrad comme objectif.
A la fin de juillet 1942, les Allemands ont repouss les Sovitiques sur l’autre rive du Don. A leur point le plus proche, le Don et la Volga sont spars d’ peine 70km. Au cours de leur avance, les Allemands utilisent les armes de leurs allis Roumains, Italiens et Hongrois pour assurer leur flanc nord. Souvent accuss par les Allemands de lchets et de couardises, ceux-ci sont mal considrs. Mais leur inefficacit gnrale rsulte surtout, particulirement dans le cas des Italiens, non au manque de courage de hommes de troupes, mais plutt la vtust de leur quipement et des tactiques dpasses employes par les officiers.
La 6me Arme allemande se retrouve bientt une quinzaine de kilomtres l’ouest de Stalingrad, et la 4me Panzerarmee, qui manoeuvre sur son flanc sud, inflchit son axe d’attaque vers le nord et converge elle-aussi vers la ville.
Simultanment, dans le secteur du Heeresgruppe A, la 17me Arme allemande et la 1re Panzerarmee poursuivent leur avance au sud dans le Caucase, vers la ville de Groznyi. Leur ligne de ravitaillement se retrouvent ainsi tires au maximum. Les deux groupes d’armes allemands voluent dsormais indpendament l’un de l’autre, et la distance entre les deux n’arrte de crotre.
Photo ci-dessous: l’avance d’un StuG III allemand dans les steppes russes vers Stalingrad.
Dbut de la bataille de Stalingrad.
A Moscou, le 28 juillet 1942, Joseph Staline publie son Ordre du jour n
